Con el objetivo de diseñar y fabricar una máquina de desfibrado de abacá que optimice el proceso postcosecha y mejore la seguridad y la calidad en la extracción de esta fibra natural, la Universidad de Costa Rica, la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer), y la Fundación Costa Rica – Estados Unidos (Crusa) lanzaron recientemente el Reto de Abacá.

Este concurso tenía por objetivo generar máquinas para desfibrar abacá, una planta originaria de Filipinas que cuenta con hojas alrededor del tronco, las cuales tienen a su vez unas vainas de las que se extrae fibra vegetal.

Esta competición contó con la participación de cuatro equipos empresariales. El equipo ganador fue el conformado por Sergio Rojas Montero, Diego Cornejo Corrales y Huascar Lenin Blanco. Este triunfo les permitirá tener acceso a $30 000 de fondos de capital semilla para desarrollar e implementar el prototipo. Los recursos fueron aportados por la Dirección de Promoción de la Innovación y Vínculo para el Desarrollo (Diprovid) de la UCR y la Fundación Crusa.

El Reto de Abacá forma parte del programa Descubre, una iniciativa interinstitucional que busca la revalorización de la agricultura, la diversificación de los mercados de exportación y la innovación en la cadena de valor en las áreas rurales y costeras del país.

Al respecto, el rector de la UCR, Gustavo Gutiérrez Espeleta, afirmó que la administración universitaria ha apostado por la innovación y la transferencia de conocimiento, como una actividad fundamental que debe realizar la UCR para estar al día con las tendencias globales.

“Este reto de innovación representa exactamente ese objetivo: unir a la academia con el sector productivo en la búsqueda de nuevas soluciones que aporten al desarrollo económico. En el caso del abacá, nos ofrece la oportunidad de posicionarnos a nivel global en el cultivo de esta especie y diversificar las actividades agrícolas en Costa Rica”, afirmó el rector.

En esa misma línea, Manuel Flores Morales, director de Proinnova-UCR, recalcó que para esta institución es importante crear sinergias con organizaciones externas que tengan la apertura para trabajar en conjunto, para así desarrollar nuevas soluciones a problemas específicos de nuestro país.

“Este reto de innovación pretende desarrollar una máquina para la producción de fibra de abacá que sea superior en aspectos como la seguridad laboral, la calidad de la fibra, la movilidad, entre otros. Esto beneficiará a los actores involucrados en la industria, como las empresas, los productores y los operarios. Así, facilitamos herramientas basadas en el conocimiento a la sociedad, lo que nos dará más eficiencia, competitividad y empleos. Es la UCR aportando al desarrollo país”, argumentó Flores.

En tanto, la directora ejecutiva de la Fundación Crusa, Flora Montealegre, rescató que apoyar este tipo de iniciativas es imprescindible para estimular la innovación tecnológica y abordar así desafíos específicos en sectores con potencial de crecimiento, tales como el diseño de tecnologías que habiliten la producción de biomateriales a partir de fibras naturales.

“La construcción de un ecosistema de innovación dinámico se basa en la alianza de diversos sectores, como el sector público, privado y la academia, para resolver problemas que impactarán el crecimiento de una industria en auge a nivel internacional” señaló Montealegre.

También la gerente general de Procomer, Laura López Salazar comentó que el Reto de Abacá refleja el compromiso de esta promotora de apoyar la investigación y la innovación en sectores estratégicos para Costa Rica.

“Este desafío no solo impulsa la competitividad de nuestras empresas en el mercado internacional, sino que también promueve el desarrollo de soluciones tecnológicas y sostenibles que benefician a nuestra sociedad y al medio ambiente. Estoy convencida de que los resultados de este desafío beneficiarán a los participantes y tendrán un impacto positivo en toda la cadena de valor del abacá en Costa Rica”, apuntó López.

Como parte de los incentivos dados al grupo ganador, la Diprovid de la UCR dará a este equipo el apoyo técnico necesario durante el proceso de formulación de su propuesta, esto en colaboración con Procomer.

También, a partir de este modelo, la UCR realizará el proceso de transferencia tecnológica con las empresas exportadoras, además de identificar más firmas dedicadas a esta actividad, así como personas productoras interesadas en su desarrollo.

Abacá, un mercado emergente

La fibra de abacá es un recurso que tiene un uso muy versátil, la cual está presente en diversos ámbitos cotidianos como bolsas de té, billetes, filtros para el café y componentes de automóviles, entre otros. Sin embargo, pese a su auge, procesar este material sigue siendo un desafío clave, lo que motivó la creación del Reto de Abacá.

Hoy en día en Costa Rica cerca de 400 productores siembran, cosechan y procesan esta planta, lo que la convierte en un producto con un alto potencial para la industria.

La siembra y extracción de la fibra de abacá es un mercado nuevo para Costa Rica. Según datos de Procomer, en el 2023 se exportaron $1,4 millones a Filipinas, principalmente. Actualmente, existen dos empresas que adquieren y exportan la fibra a los productores, cuya gran mayoría se ubica en las regiones caribe y sur del país.

Declaraciones de los ganadores:

(Redacción con información aportada por Crusa y Procomer).

Información de contactos:

Licda. Geannina Sojo Navarro, directora de la Diprovid-UCR.

Ing. Manuel Flores Morales, director de Proinnova-UCR

Teléfono: 2511 1344

Correos: geannina.navarro@ucr.ac.cr o manuel.flores_m@ucr.ac.cr